Когда звезды погасли, а планеты обратились в пыль, лишь орбитальные форпосты и корабли в глубинах космоса уцелели. Годы прошли в борьбе за существование среди обломков цивилизации. Затем, на безмолвной поверхности давно мертвой луны, было обнаружено нечто немыслимое — обширное, пульсирующее море цвета ржавчины и темного вина. Это открытие, шокирующее и пугающее, стало лучом слабой надежды. Туда, к этому кровавому водоему, немедленно снарядили новую исследовательскую группу. Цель — найти хоть какие-то ресурсы, способные поддержать угасающую жизнь на станциях.
Для погружения в неизведанную гущу построили специальную глубоководную капсулу. Ее пилотом стал не ученый и не герой, а человек, осужденный за тяжкие преступления. Ему предложили сделку: если миссия увенчается успехом и он вернется с ценными данными, его ждет полное помилование и свобода. Шанс, от которого невозможно отказаться, даже зная, что двенадцать предыдущих аппаратов скрылись в багровых глубинах навсегда. Никто из тех смельчаков или преступников не вышел на связь.
Теперь он один в тесной, напичканной приборами капсуле, которая с глухим стоном металла протискивается все ниже. Давление за иллюминаторами чудовищно. Оно деформирует корпус, искажает сигналы. Наружные камеры давно ослепли, превратившись в бесполезные стеклянные глаза. Пилоту приходится вести субмарину почти вслепую, ориентируясь на скудные показания базовых сенсоров, которые то и дело сходят с ума от помех. Каждый сантиметр погружения — это скрежет, тревожные гулы и полная неизвестность. Что ждет внизу, в этой непроглядной, плотной темноте? Остатки погибших экспедиций? Неведомые формы существования? Или просто вечный, безмолвный мрак? Тринадцатая попытка началась. Шансы на возвращение, по всем расчетам, стремятся к нулю. Но иного выбора нет — ни у него, ни у всего оставшегося человечества.
