В конце сентября 2003 года мир навсегда изменился. Кордицепс, прежде известный лишь как грибок, поражающий насекомых, мутировал. Он научился жить в человеческом организме, подчиняя разум заражённого и уродую его тело. В первый же день хаоса Джоэл, простой строитель, оказавшийся в самом центре событий, потерял всё, что было ему дорого.
Два десятилетия спустя жизнь сосредоточена в карантинных зонах. Джоэл теперь обитает в одной из них, в Бостоне. Территория находится под жёстким контролем FEDRA — агентства, созданного для борьбы с последствиями катастрофы. Выживание здесь — ежедневная борьба. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он ищет способ выбраться. Им срочно нужен автомобильный аккумулятор. Цель — другой штат, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Их планы резко меняются, когда они сталкиваются с Марлин, лидером местного сопротивления. Она ранена, но ещё полна решимости. В обмен на помощь она предлагает то, что им нужно: исправный автомобиль и заветный аккумулятор. Задание простое на словах, но смертельно опасное на деле. Нужно провести через руины и опасности карантинной зоны девочку. Четырнадцатилетнюю Элли, упрямую и молчаливую сироту. Её должны встретить товарищи Марлин, ждущие на свободе, за стенами Бостона.
Джоэл и Тэсс понимают, что это, возможно, их единственный шанс. Они соглашаются, даже не подозревая, как эта встреча перевернёт их жизни. Элли — не просто груз. В ней скрыта тайна, которая может изменить ход войны человечества с инфекцией. Их путь за стены превратится в долгое путешествие через мёртвые города и дикие земли, где опасность подстерегает не только в виде заражённых.
