В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свое имущество. Среди них была и теща Ипполита Матвеевича Воробьянинова. Некогда он занимал пост предводителя дворянства в Старгороде, вел блестящую светскую жизнь. Теперь же он служит обычным делопроизводителем в местном отделе ЗАГСа.
От умирающей родственницы он получает неожиданное известие. Оказывается, она спрятала фамильные драгоценности — бриллианты и жемчуга. Их общая стоимость оценивается в огромную по тем временам сумму: сто пятьдесят тысяч золотых рублей. Сокровище было зашито в сиденье одного стула. Но стул этот — лишь часть гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом. Всего таких стульев двенадцать, и они давно разъехались по разным уголкам страны.
Не раздумывая, Воробьянинов оставляет свою службу и бросается в погоню за призрачным богатством. В его авантюре появляется неожиданный союзник — молодой и находчивый Остап Бендер, сам называющий себя «великим комбинатором». Его помощь, разумеется, небескорыстна.
Поиски рассредоточенной по стране мебели превращаются в сложнейшую задачу. Проблем добавляет еще одно обстоятельство. Перед кончиной старушка успела раскрыть свою тайну не только зятю. Она покаялась в этом на исповеди отцу Федору, скромному священнику. А он всю свою жизнь лелеял мечту открыть собственный свечной заводик в Самаре. Теперь и он вступает в эту необычную гонку за сокровищами, спрятанными в старой мебели.
