Тедди всегда верил в скрытую правду. Он дни напролет изучал форумы, смотрел ролики и собирал вырезки из газет. Его убежденность росла: среди нас живут пришельцы, а их цель — уничтожение Земли. Особенно его подозрения пали на главу крупной технологической корпорации, Викторию Рейнольдс. Он видел в её холодном взгляде и безупречной эффективности нечеловеческую сущность. Для Тедди было очевидно — она посланница из галактики Андромеды, а её бизнес — лишь прикрытие для подготовки вторжения.
Одному ему было не справиться. Он позвал кузена Ленни, человека не самого быстрого ума, но физически сильного и преданного. Ленни не вникал в детали теорий, он просто доверял Тедди. Их план был простым, почти примитивным. Они выследили график Виктории, дождались момента, когда её водитель отлучился, и в старом фургоне, заваленном коробками с консервами «на черный день», блокировали её автомобиль. Действовали быстро, хоть и неуклюже. Ленни, ошеломленная женщина оказалась в фургоне, а затем — в сыром, заброшенном подвале старого дома Тедди на окраине города.
Теперь она сидела на стуле посреди пустого бетонного помещения. Единственный источник света — тусклая лампочка под потолком. Тедди, нервно расхаживая, изложил свои требования. Его голос дрожал от смеси страха и торжества.
— Вы должны составить послание. Обращение к вашему императору в Андромеде. Требуйте немедленной аудиенции для меня. Я должен подняться на борт вашего флагмана. Мы обсудим условия. Вы все уйдете с нашей планеты. Навсегда. Я дам вам время. Но не пытайтесь меня обмануть, — его пальцы теребили распечатанную звездную карту.
Виктория, первоначальный шок сменился ледяным спокойствием, смотрела на него. Она пыталась говорить логично, отрицать его безумные обвинения, предлагала деньги, помощь. Но каждое её рациональное слово Тедди воспринимал как новое доказательство её инопланетного коварства. Он был непоколебим. Его миссия была ясна: спасти Землю через прямой диалог с врагом.
Ленни, тем временем, дежурил наверху, поглощая чипсы и смотря телевизор. Он лишь изредка спускался, чтобы проверить, всё ли в порядке. Его простодушное присутствие было одновременно и опорой, и слабым звеном в плане Тедди.
Часы тянулись мучительно медленно. Тедди принес в подвал старую печатную машинку и чистый лист бумаги. Он ждал. Ждал того самого послания, которое откроет ему путь к звёздам и спасению человечества. В его голове уже строились грандиозные планы переговоров, в то время как в подвале пахло сыростью, пылью и безумием.
