Знаменитому автору детективов Харлану Тромби только что исполнилось восемьдесят пять. Гости разъехались, дом опустел. А на следующее утро его нашли бездыханным в кабинете. Смерть казалась неестественной, и на место сразу вызвали детектива Бенуа Блана.
Блан — человек с проницательным взглядом и неспешными манерами. Он прибыл в особняк, полный скрытых напряжений. Каждая комната хранила следы вчерашнего веселья, но теперь атмосфера стала тяжёлой. Родственники покойного, собравшиеся на юбилей, ещё не разъехались. И каждый из них выглядел встревоженным.
Расследование началось с вопросов. Детектив беседовал с домочадцами поодиночке. Казалось, все искренне скорбели. Но Блан замечал мелочи: слишком гладкие ответы, быстрые взгляды в сторону, нервные движения рук. Особняк Тромби был не просто домом — он хранил десятилетия семейных тайн. Писатель строил сюжеты на обмане и жадности, а его собственная семья, возможно, жила по тем же законам.
Бенуа Блан изучал обстановку. На столе лежала незаконченная рукопись. В ней описывалось убийство, удивительно похожее на реальное. Было ли это предупреждением или просто мрачным совпадением? Детектив обратил внимание на распорядок дня Тромби, его привычки, последние разговоры. Выяснилось, что в ночь смерти писатель имел серьёзный разговор с одним из наследников. Содержание беседы оставалось тайной.
Подозрения падали на разных людей. Жена, давно уставшая от странностей супруга. Дети, ожидавшие наследства. Личный секретарь, знавший все финансовые дела. Даже старый друг, которому Тромби когда-то помог, но потом их пути разошлись. У каждого был мотив, у многих — отсутствие надёжного алиби.
Блан копал глубже. Он обнаружил старые письма, спрятанные в сейфе. В них упоминались события прошлого, о которых предпочитали молчать. Оказалось, благополучие семьи держалось на одной большой лжи. И Харлан Тромби, мастер интриг, возможно, стал её жертвой.
Правда оказалась сложнее любого детективного сюжета. Она касалась не только денег, но и репутации, давних обид, скрытой зависти. Блан собирал улики по крупицам: время приёма лекарств, расположение предметов в кабинете, показания служанки, услышавшей ночью шум.
Финал расследования стал неожиданным для всех. Виновным оказался тот, кого меньше всего подозревали. Его мотив был не в деньгах, а в желании защитить другую тайну — ещё более тёмную. Бенуа Блан раскрыл дело, но после этого в особняке воцарилась не тишина, а тяжёлое понимание. Иногда правда разрушает больше, чем ложь.
Это история о семье, где маски давно приросли к лицам. О детективе, который сумел их сорвать. И о том, что в жизни, как в книге, самые опасные преступления часто совершаются не по злому умыслу, а из-за страха потерять то, что, возможно, никогда не принадлежало тебе по праву.
