Рэй Чарльз, настоящее имя Рэй Чарльз Робинсон, появился на свет в 1930 году в штате Джорджия. Его детство прошло в крайней бедности. Семья жила в скромном домике, где часто не хватало самого необходимого. Когда мальчику было всего пять лет, он стал свидетелем трагического события: его младший брат утонул в большой лохани для стирки. Рэй не смог ему помочь. Вскоре после этого он начал терять зрение, а к семи годам полностью ослеп. Мать, сильная и решительная женщина, настояла, чтобы он учился жить самостоятельно, несмотря на слепоту. Она отдала его в специальную школу для незрячих, где он освоил чтение по Брайлю и, что важнее всего, начал серьёзно заниматься музыкой.
Его музыкальные способности проявились очень рано. Он научился играть на фортепиано, органе, саксофоне и кларнете, впитывая самые разные стили: от госпела и блюза до кантри и джаза. В подростковом возрасте он осиротел и был вынужден зарабатывать на жизнь музыкой, выступая в небольших клубах и собирая скудные сборы. Он начал путешествовать по стране, постепенно оттачивая своё уникальное звучание.
Его карьера набрала обороты в 1950-х годах. Он сумел совершить нечто удивительное, смешав духовную глубину госпела с эмоциональной силой ритм-н-блюза. Это был смелый шаг, который многие сочли святотатством, но именно он породил новый, захватывающий стиль — соул. Такие хиты, как «What'd I Say» и «I Got a Woman», взорвали музыкальные чарты. Его хриплый, проникновенный голос, полный неподдельной страсти, стал визитной карточкой.
Однако за ярким фасадом успеха скрывалась сложная жизнь. Рэй Чарльз долгие годы боролся с тяжёлой зависимостью от героина. Эта борьба привела его к нескольким арестам, но в итоге он нашёл в себе силы пройти лечение и полностью избавиться от пагубной привычки. Его личная жизнь также была бурной. У музыканта было множество романов, и он стал отцом двенадцати детей от разных женщин. Своих детей он признал и обеспечивал, хотя создать традиционную семью ему так и не удалось.
Как чернокожий артист, добивавшийся славы в эпоху жёсткой сегрегации, он постоянно сталкивался с расизмом. Он отказывался выступать в залах, где публика была разделена по расовому признаку, и одним из первых музыкантов добился полного творческого контроля над своими записями от звукозаписывающей компании. Его версия песни «Georgia On My Mind» стала не просто хитом, а неофициальным гимном штата, что было важным символическим шагом.
Рэй Чарльз никогда не ограничивал себя одним жанром. Он с лёгкостью записывал альбомы в стиле кантри, джазовые стандарты, патриотические баллады и даже сотрудничал с поп-исполнителями. Его талант был поистине безграничен. Он получил множество наград, включая 17 премий «Грэмми», и был одним из первых, кого включили в Зал славы рок-н-ролла.
Его наследие — это не просто собрание песен. Это история преодоления: нищеты, личных трагедий, физических ограничений и социальных барьеров. Рэй Чарльз превратил свою боль в искусство, доступное каждому. Он не просто пел — он проживал каждую ноту, заставляя миллионы слушателей по всему миру чувствовать и верить. Его музыка остаётся живым свидетельством силы человеческого духа и непревзойдённого творческого дара.
